Test HF8 Next Level Racing : Good Vibrations ?

Et si vous mettiez quelques secousses à votre pilotage ? Quelques vibrations pour l’ambiance, pour mieux ressentir la voiture et la piste. C’est en tout cas la proposition de Next Level Racing avec le HF8 que nous mettons aujourd’hui en test. Et il y a des choses à dire sur ce système haptique pour consoles et PC.

Le test du HF8 de Next Level Racing en texte ou en vidéo

Nos tests sont garantis 100% indépendants. Ni Next Level Racing ni qui que ce soit ne finance nos vidéos et articles. Ce sont bien nos propres essais, faits avec soin, qui nous amènent à exprimer ici notre avis le plus sincère. Et cet avis, vous le retrouvez ci-dessous en texte comme en vidéo. Bonne lecture ou bon visionnage à tous.

Le HF8 de Next Level Racing, c’est quoi ?

S’il fallait le décrire à un néophyte, voici ce que nous dirions. Le HF8 est une surcouche pour siège, canapé ou cockpit contenant 8 moteurs et vendue 249€. Ces moteurs créent des vibrations qui peuvent être générées soit par le son d’un jeu ou d’un film, soit par la télémétrie du jeu. Ainsi, le spectateur ou le joueur peut ressentir des effets dynamiques supplémentaires dans son dos ou sous ses cuisses. De quoi ajouter de l’ambiance ou, dans certains cas, des informations. Le HF8 est donc prometteur sur le papier pour ce qu’il peut apporter à ceux qui pratiquent les simulations.

La compatibilité du HF8 de Next Level Racing

Physiquement, le HF8 s’installe facilement sur n’importe quel siège (gamer ou bureautique) comme sur un siège baquet. L’ensemble se fixe avec des sangles (incluses) qui le maintiennent fermement sur l’assise et contre le dossier du siège. Il peut aussi être posé sur une banquette de canapé, mais dans ce cas, il ne profite pas du même niveau de stabilité.

Sur le carton comme dans le descriptif du fabricant, le HF8 s’annonce comme un produit compatible PC Windows, Xbox, PlayStation 4 et 5 ou encore Nintendo Switch. On pourrait tout aussi bien l’utiliser sur iPad, Mac, ou Android d’ailleurs. Mais en vérité, il faut bien différencier deux catégories de plateformes. D’un côté le PC Windows qui profite d’une gestion indépendante des moteurs avec un support logiciel solide, et de l’autre les autres plateformes qui n’ont que leur sortie audio pour la gestion des vibrations. Et comme vous allez le voir dans le paragraphe sur le ressenti, la différence est énorme.

Finition et qualité de fabrication du HF8 de Next Level Racing

Le HF8 se présente comme une alèse de siège, du genre de celles que l’on met sur le siège de la voiture pour le protéger d’un réhausseur pour enfant par exemple. Sauf qu’ici, le produit est bien plus épais, en 4 et 6 centimètres suivant les zones. C’est qu’il faut bien du rembourrage pour éviter que l’on ressente les moteurs sous les cuisses ou dans le dos.

Au contact du corps du joueur, le HF8 nous propose un similicuir épais et alvéolé. C’est confortable et suffisamment aéré pour jouer sur de longues sessions. Mais ne vous attendez pas à un toucher haut de gamme. Sans être honteuse (du tout), cette surface n’est pas tout à fait équivalente à celle d’un siège gamer de milieu de gamme. Sous la surcouche, c’est un tissu finement tressé et sans accroche qui assure la protection de votre siège. Pour relier les deux finitions, une (très) épaisse surcouture fait le tour du HF8. Et pour le coup, son épaisseur est des plus rassurantes pour la durabilité du produit.

Et puisqu’il faut bien brancher le HF8 quelque part, deux câbles épais sortent du siège, côté droit. L’un est relié à l’alimentation (et donc à la prise la plus proche), l’autre à un boîtier de contrôle et de connexion. Cet élément, en plastique épais, propose un large bouton rotatif et poussoir, et 3 câbles moulés supplémentaires. Un USB, une entrée audio et une sortie audio. Nous aurions sur ce point préféré des câbles amovibles, plus simples à remplacer en cas de casse. Mais leur épaisseur comme leur souplesse rassure. Dans l’ensemble, et au regard de son prix de 249€, le HF8 nous semble donc bien fabriqué. Et sa finition est plutôt en accord avec son niveau tarifaire malgré quelques menus défauts.

Support logiciel et réglages (et l’exception Gran Turismo)

Sur consoles, le support logiciel est totalement absent … ou presque. Sur Xbox ou Switch, et avec la quasi-totalité des jeux PlayStation, c’est la sortie son (de la Switch ou de la manette Xbox/PlayStation) qui assure la source des vibrations. En clair, la musique, les bruitages, génèrent TOUS des vibrations sur TOUS les moteurs en même temps. Et le seul réglage possible reste celui du volume des vibrations, à l’aide du bouton rotatif du boîtier de contrôle. Et dans le cas des Xbox et PlayStation, cela implique en plus de jouer au casque ou avec un système audio externe au téléviseur. A moins d’utiliser un splitter HDMI/Audio. Pas génial donc.

Sur PC, la connexion se fait en USB (ou en audio, mais ça n’aurait aucun sens). On peut donc prendre la main sur les réglages du HF8 et contrôler indépendamment les 8 moteurs, en leur affectant des effets précis. Sensation de freinage, d’accélération, mise en route de l’ABS, de l’ESP, vibrations du moteur, de la route, etc. Le logiciel HFS de Next Level Racing est plutôt facile d’utilisation et ses fonctions raviront les débutants. Sauf que ce logiciel n’est pas tout à fait aussi abouti qu’on le voudrait, et que ses bugs sont assez nombreux (crashs au changement de jeu, absence de réaction sur certains titres, latence sur d’autres et effets un peu grossiers).

La compatibilité SimHub bienvenue

Heureusement, le HF8 est compatible avec la plateforme multi-marques SimHub. Le logiciel, gratuit (avec quelques fonctions payantes non nécessaires ici) révèle tout le potentiel des huits moteurs en proposant des courbes de réaction par type d’effet, un réglage plus fin de chaque moteur et surtout une plus large liste de fonctions à travers la télémétrie de chaque jeu. Il faut certes du temps pour se faire la main dessus. Surtout au vu des possibilités. Mais le résultat est bien là, quasiment dénué de bugs, et avec une compatibilité plus large en termes de titres disponibles.

L’exception Gran Turismo

Nous le disions, les jeux Xbox, Switch et PlayStation ne profitent d’aucun réglage logiciel. Mais les titres GT Sport et Gran Turismo 7, sur PS5 comme sur PS4, ont droit à leur petite combine pour proposer des sensations vraiment dynamiques et des réglages poussés. Il faut pour cela ajouter un PC à l’équation et ouvrir quelques ports sur votre connexion WiFi. Une opération qui prend quelques minutes à peine mais qui permet de récupérer en WiFi la télémétrie de Gran Turismo, puis de l’injecter dans SimHub pour contrôler le HF8. Et pas besoin d’un PC puissant pour cela, un modèle de bureautique faisant clairement l’affaire, pour un résultat presque aussi satisfaisant qu’un Assetto Corsa Competizione sur PC.

Confort du HF8 de Next Level Racing

Une fois le HF8 installé sur le siège gamer ou le baquet du cockpit, nous constatons immédiatement que l’épaisseur du produit change radicalement le confort de notre assise. Un baquet profond perd en profondeur et en serrage, alors qu’un siège peu profond se transforme immédiatement en banquette. Pas génial du tout. Pourtant, on ne peut pas se plaindre de l’épaisseur nécessaire du HF8, tant au niveau de l’assise que du dos, puisqu’on ne sens pas du tout les moteurs. Mais voilà, ce concept ajoute nécessairement une épaisseur et modifie donc irrémédiablement votre siège préféré.

A noter que l’ajout du HF8 de Next Level Racing implique donc un changement de la position du siège. Si c’est possible. En effet, votre hauteur par rapport au volant et votre distance par rapport au pédalier, s’en retrouvent forcément modifiée. Il faut donc compter sur les réglages du cockpit, et particulièrement du pédalier, pour conserver un bon positionnement.

Les sensations en jeu

Le HF8 de Next Level Racing est plein de promesses, mais qu’en est-il en jeu ? Nous avons passé près de 3 heures sur les réglages pour obtenir des vibrations cohérentes et utiles en course. Mais le résultat n’est pas tout à fait à la hauteur de nos attentes. Certes, le ressenti de certaines aspérités marquées de la route, comme les vibreurs des bords de circuits, est agréable. Tout comme avoir l’information que les roues se bloquent au freinage ou qu’elles patinent à l’accélération. Mais au global, difficile de ne pas voir dans le HF8 une gêne plutôt qu’une véritable aide à la conduite.

Et les raisons sont multiples. D’abord la finesse des effets proposés par les 8 moteurs. Entre un effet faible et un effet fort, difficile de sentir une vraie courbe de progression. Ce n’est pas du On/Off, mais ça manque clairement de subtilité. Et de ce phénomène découle un autre problème : les moteurs atteignent vite leur maximum. Impossible donc de cumuler des informations sans se retrouver avec des moteurs trop souvent actifs. Ainsi, avoir le régime du moteur actif sur certains moteurs n’est pas vraiment compatible avec le ressenti des bumper, du freinage ou de tout autre type d’effet.  

Une latence impossible à réduire

De par leur inertie, le temps de réaction des moteurs est légèrement inférieur à celui d’un volant. On a donc cette drôle d’impression d’avoir certaines informations en deux temps (typiquement les vibreurs du circuit par exemple). Cette latence mécanique n’est absolument pas réductible de manière logicielle. Et c’est probablement là qu’est le plus gros problème du HF8 : il nous donne l’info en retard.

On a donc tendance à attendre un effet que l’on voit pourtant à l’écran (le bumper ou le choc en course par exemple), ce qui nuit à la concentration. Et pire, réagir à un effet ressenti au niveau du HF8 signifie forcément une réaction retardée par cette latence. Ce qui n’est clairement pas bon pour la performance en course.

En conclusion : Le HF8 de Next Level Racing n’apporte pas grand chose

Il est plutôt bien fabriqué, son prix est raisonnable au regard de sa finition et de ses promesses, mais le rendu est inférieur à nos attentes. Là où un Buttkicker va apporter une vibration complète du châssis, pour un effet d’immersion réussi, et là où des vérins vont donner une information sur le transfert de masse,  le HF8 se contente de nous apporter quelques vibrations non réalistes et manquant de précision, de finesse et de réactivité.

En clair, je préfère me passer de ses vibrations presque gênantes pour retrouver le vrai confort de mon baquet et gagner en concentration sur le circuit. C’est dire si nous n’avons pas vraiment été convaincu. Pourtant, Next Level Racing a bien fait les efforts pour rendre son système confortable, facilement réglable, mais le concept même de ce genre de siège n’est peut-être simplement pas capable de remplir son contrat, tout simplement. Enfin, la compatibilité console est juste anecdotique, la gestion du système par le son du jeu ou du film n’apportant strictement rien d’agréable à l’expérience. Vous êtes prévenu.

Next Level Racing HF8

Type : Surcouche de siège
Matériaux : Similicuir et plastique
Réglages des moteurs : Indépendants
Support Logiciel : Sur PC : HFS et Simhub,
Usage conseillé : Siège gamer et cockpit
Prix officiel : 249€

Acheter le HF8 sur le site de Stealth gamer

Notre note :

6/10

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