Dan Greenawalt quitte Microsoft après près de 27 ans de carrière. Cofondateur de Turn 10 Studios, il est l’une des figures les plus emblématiques de la franchise Forza.
Dan Greenawalt, l’un des papas de Forza, se retire de Microsoft
L’information provient d’une note interne de Trevor Williams, le responsable de Playground Games, révélée le 29 octobre par The Verge. Il y confirme que Dan Greenawalt a décidé que le moment était venu pour lui de prendre sa retraite. Précision qui compte : cette note n’était pas destinée au public, elle a fuité. Au 2 novembre, ni Microsoft ni Playground Games n’ont d’ailleurs annoncé ce départ officiellement. Ce départ est particulièrement symbolique. Il intervient quelques semaines seulement après la fusion de Turn 10 avec Playground Games, alors que l’avenir de Forza Motorsport apparaît de plus en plus incertain.
Pendant près de trois décennies, Dan Greenawalt a participé à la construction de l’identité des jeux de course de Microsoft. Il a accompagné les débuts de la Xbox et cofondé Turn 10, le studio de Forza Motorsport. Il a ensuite supervisé les huit épisodes principaux de la série. Son studio a aussi fourni la base technique de Forza Horizon, développé par Playground Games.
De Midtown Madness à Forza Motorsport
À la fin des années 1990, Dan Greenawalt entre chez Microsoft comme testeur. Sur Midtown Madness 2, sorti sur PC en 2000, il est notamment chargé de régler la physique des véhicules. Il travaille ensuite sur Project Gotham Racing, sorti sur la première Xbox en 2001, puis sur RalliSport Challenge.
Au début des années 2000, Dan Greenawalt participe à la fondation de Turn 10 Studios. Ce studio interne doit développer un jeu de course davantage orienté vers la simulation. L’objectif est assez clair : proposer une véritable alternative à Gran Turismo. L’équipe démarre avec une vingtaine de personnes. En mai 2005, le premier Forza Motorsport débarque sur Xbox. Gran Turismo 4 était sorti en Amérique du Nord à peine plus de deux mois plus tôt.
Le jeu ne cherche pas à dissimuler son ambition. Il s’attaque directement au public de GT4, en apportant plusieurs propositions qui vont contribuer à définir l’identité de la série. On retrouve notamment des dégâts visibles sur les véhicules et la possibilité d’échanger des moteurs. S’y ajoutent des pièces de carrosserie personnalisables et un éditeur de livrées particulièrement développé. Ce dernier permet aux joueurs de créer leurs propres décorations, que Forza Motorsport 2 permettra ensuite d’échanger en ligne.
Greenawalt occupe le poste de Lead Game Designer sur ce premier épisode, avant de prendre progressivement davantage de responsabilités. Il réalise les quatre premiers jeux de la série, jusqu’à Forza Motorsport 4. Il devient ensuite directeur créatif de l’ensemble de la franchise. Au total, il aura supervisé les huit épisodes principaux de Forza Motorsport, de la première Xbox au reboot de 2023.
Vice-président et directeur du studio, selon Objectif Racing, il dirigeait encore Turn 10 au moment de la fusion. À la tête de la série, son bilan reste contrasté. Nos confrères retiennent surtout Forza Motorsport 2 et 4 comme ses grandes réussites. En revanche, Forza Motorsport 5, sorti avec la Xbox One en 2013, a payé le lancement chaotique de la console. Les épisodes 6 et 7 ont ensuite rattrapé une partie du terrain perdu. Le reboot de 2023, sur PC et Xbox Series, devait enfin relancer la série.
La note de Trevor Williams rappelle aussi un héritage plus visuel. Sur la scène de l’E3, Greenawalt soignait ses entrées, souvent accompagné d’une supercar. Pendant des années, il a d’ailleurs été le visage de Forza Motorsport auprès du public.
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Dan Greenawalt s’en va… mais ne coupe pas encore les ponts
On l’a dit, le départ de Dan Greenawalt intervient dans un contexte particulièrement difficile pour Turn 10. En juillet 2025, la vague de licenciements chez Microsoft a durement touché le studio. Près de la moitié de ses effectifs ont été supprimés. Une situation qui s’est encore aggravée en septembre 2026, lorsque Microsoft a confirmé la fusion de Turn 10 Studios avec Playground Games (ou devrait-on dire l’absorption de Turn 10 par Playground).
Entre-temps, le reboot de 2023 n’a pas survécu à cette saignée. Son support s’est arrêté dans les faits dès juillet 2025. Puis Turn 10 l’a confirmé en décembre 2025 : ni nouvelles voitures, ni nouveaux circuits, ni correctifs réguliers.
Avec cette fusion, le nom Turn 10 disparaît. Selon The Verge, le studio fusionné s’appelle simplement Playground Games. Il compte deux sites, Leamington Spa au Royaume-Uni et Redmond aux États-Unis. Les anciens de Turn 10 encore en poste travaillent désormais à Redmond, sur Forza Horizon et Fable.
Toutefois, Dan Greenawalt ne coupera pas immédiatement les ponts avec les équipes qu’il a contribué à construire. Il restera temporairement conseiller de la direction de Playground Games. Il accompagnera notamment Trevor Williams et Michel Bastien, le nouveau directeur des opérations du studio. Cette période de transition doit permettre de transmettre son expérience et d’accompagner la nouvelle organisation. La note ne nomme en revanche aucun successeur.
Sans Greenawalt, que reste-t-il de la simulation chez Playground ?
Sur le fond, ce départ pèse plus lourd qu’une ligne de carnet mondain. Chris Esaki, le directeur créatif de Forza Motorsport, était déjà parti dans la vague de juillet 2025. Cette fois, c’est le patron du studio lui-même qui s’en va.
Faut-il en conclure que Microsoft a perdu tout savoir-faire en simulation automobile ? Restons prudents : on parle d’une note qui a fuité, pas d’une annonce. Et ce savoir-faire ne s’évapore pas du jour au lendemain. Comme on l’a vu, la base technique de Forza Horizon vient de Turn 10. Les anciens du studio ont aussi épaulé Playground sur Forza Horizon 6.
Mais une compétence de simulation, ce sont surtout des gens et un projet. Or Playground s’est bâti sur Horizon, une série de course en monde ouvert, plus accessible. Le studio prépare aussi Fable, attendu en 2027. Microsoft, de son côté, n’a annoncé aucun nouveau Forza Motorsport. The Verge juge même incertain un retour de l’éditeur sur la série. Notre lecture, à prendre comme telle : sans projet de circuit, ce savoir-faire risque de se diluer dans Horizon.
En attendant, c’est bien Horizon qui occupe le calendrier. Sorti en mai sur PC et Xbox Series, Forza Horizon 6 a pris du retard sur PS5. Selon Playground Games, il y arrivera le 26 janvier 2027, avec un accès anticipé dès le 21 pour l’édition Premium. Ce 21 janvier, la première extension payante sortira aussi, sur toutes les plateformes.
Pour les simracers sur Xbox, le constat a un goût amer. Forza Motorsport restait le seul jeu de circuit de Microsoft orienté simulation. Et celui qui le portait depuis 2005 ne sera bientôt plus que conseiller, le temps de la transition.
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