Les gros licenciements de Microsoft au sein de sa division Xbox ont probablement scellé le destin de Turn10 et sa franchise Forza Motorsport…
Forza Motorsport vit ses derniers instants ?
Amateurs et amatrices de jeux vidéo de course, vous connaissez forcément la franchise Forza Motorsport, pilier du catalogue Xbox depuis près de vingt ans. Malheureusement, on doit vous annoncer une mauvaise nouvelle : il semble qu’elle soit morte, ou – au mieux – en train de vivre ses derniers instants. Revenons sur les raisons qui font qu’on annonce la fin d’une série de jeux qui a pourtant marqué son époque…
Un studio décimé, une équipe disparue
Tout a commencé avec une série de licenciements annoncée par Microsoft en début d’année. Pour rappel, 9100 personnes, soit 4 % des effectifs mondiaux, ont été remerciées par le géant américain, dont environ 2000 rien que pour la division Xbox. Parmi les studios les plus durement touchés, on retrouve Turn 10 Studios, développeur de la saga Forza Motorsport depuis sa création en 2001. A son sujet, les sources varient : d’après Bloomberg et The Verge, près de 50 % des effectifs de Turn 10 ont été licenciés – environ 70 personnes – mais Insider Gaming évoque carrément un studio « décimé ».
Mais ce qui semble confirmer qu’on a planté le dernier clou dans le cercueil de Turn10 et sa franchise, c’est le post d’un ancien de la maison, Fred Russell. En effet, le développeur a publié ceci sur Facebook, repris ensuite sur des forums par les fans de la licence :
Turn 10 Studios a fermé la section dédiée à Forza Motorsport et l’équipe n’existe plus. C’est un jour très triste pour l’un des meilleurs jeux de course automobile. J’ai adoré mon passage là-bas.
Fin de Forza Motorsport : des signes avant-coureurs
Alors soyons tout à fait honnêtes : cette fin n’est pas complètement une surprise. En effet, le reboot Forza Motorsport, sorti en 2023, n’a jamais vraiment trouvé son public. En plus, ses développeurs n’ont jamais publié de vraie feuille de route quant à son développement, ses mises à jour, bref son exploitation post-release. Et ça, à l’heure des jeux entretenus pendant des années par leurs studios, ce n’est jamais bon signe.
Même la célébration des 20 ans de la franchise, en mai dernier, avait laissé un goût d’inachevé. Microsoft et Turn 10 avaient annoncé l’ajout gratuit du célèbre circuit Fujimi Kaido, un tracé de montagne mythique de la série. Si les joueurs appréciaient de revoir un circuit culte, ça semblait bien trop léger pour fêter les 20 ans d’une série de cette envergure. En fait, on comprend désormais pourquoi ces célébrations étaient si pauvres : l’équipe de développement dédiée à Forza Motorsport n’existait probablement déjà plus.
Forza Motorsport c’est fini, Forza Horizon ça continue
Ainsi, d’après les propos de Russell, la section Forza Motorsport a été entièrement fermée. Il semble donc que les développeurs encore présents chez Turn10 ne travaillent désormais que sur la franchise Forza Horizon, en soutien de Playground Games. D’après les rumeurs, Turn 10 ne serait donc désormais plus qu’un studio de support. On pourrait éventuellement les voir travailler sur le nouveau Fable que développe Playground en parallèle de Forza Horizon. En effet, le développement de Fable prend plus de temps que prévu.
Forza Horizon, de son côté, marche toujours très bien. Le dernier épisode, Forza Horizon 5, a été un succès critique et commercial, au point de carrément rejoindre les consoles de l’adversaire principal de Xbox, puisque FH5 est sorti sur PlayStation 5. En plus, vous le savez, un sixième opus serait prévu pour 2026.
Forza Motorsport est sorti en 2023 et disponible sur Xbox Series et PC. Forza Horizon 5 est disponible sur PC, Xbox Series, Xbox One et PlayStation 5.
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Si c’est vrai, c’est malheureux pour une licence si iconique (qui, à mon avis, restera plus en stand by que vraiment morte) mais bon, il faut toujours prendre avec des pincettes des déclarations d’ancien employés. Certains ne sont pas toujours en bon terme. Ajouté au fait que la concurrence en simu s’est sévèrement démocratisé et musclé. C’est pas simple.