Test : l’Active Pedal de Simucube, la reine des pédales ?

Fin 2022, Simucube annonçait le prix de l’Active Pedal, sa pédale révolutionnaire : 2 398.30€… LA pédale ! Celle-ci se passe de ressorts ou d’élastomères, au profit d’un vérin. La promesse : avoir des réglages infinis en quelques clics et des retours haptiques tel que l’ABS. Pour faire baisser la note, Simucube proposait quelques mois plus tard un bundle avec une nouvelle pédale d’accélérateur plus classique. Un bundle tout de même facturé 2 928€ TTC avec la plaque de support. Alors, devez-vous casser votre tirelire pour ce pédalier en or qui brille ? Voici notre test de l’Active Pedal sans langue de bois.

Un accélérateur passif… mais de qualité

Avant la sortie de ce bundle, si vous souhaitiez vous faire un pédalier complet, il fallait acheter 2 Active Pedals, ce qui représentait un énorme budget. Avec finalement assez peu d’intérêt pour l’accélérateur. Vous pouviez aussi récupérer une pédale d’une autre marque, en créant au passage un Frankenstein du sim racing. Désormais, avec le nouvel accélérateur passif sobrement nommé « Simucube Throttle », vous avez une pédale assortie et compatible avec la pièce maitresse. Enfin, le tout se branche comme un seul périphérique, mais on revient sur les câblages plus tard.

Livrée dans le plus léger des trois cartons du bundle, la « Simucube Throttle » est tout en métal, avec un design sobre et une fabrication irréprochable. Vendu tout de même 337€ séparément, nous n’en attendions pas moins de la part de Simucube. La pédale se fixe avec quatre vis à la plaque Simucube, ou bien directement sur votre châssis. Les réglages sont assez simples et bien pensés. La course maximum se règle avec une molette. La dureté peut se moduler avec une autre molette, qui agit sur la précontrainte du ressort. Il est à noter que la pédale offre un second ressort, pour ceux qui voudraient un ressenti plus souple.

De son côté, la plaquette est longue, ce qui est agréable pour un accélérateur, mais en métal assez lisse. Donc, si vous jouez en chaussettes, ça pourrait être gênant. L’angle et hauteur de la plaquette se règlent en une minute avec quelques vis à libérer. Enfin, l’ensemble du mécanisme peut basculer pour s’ajuster au mieux à votre châssis. À l’utilisation, la sensation au pied est fluide et nette. Pas de quoi s’extasier, mais tout à fait satisfaisante pour un accélérateur.

Une plaque qui prend de la place

Poursuivons notre test de l’Active Pedal en ouvrant le deuxième carton, celui de la plaque de support du pédalier. Contrairement à de nombreuses marques qui ont fait le choix d’une plaque au sens littéral, Simucube propose un kit façon Ikea. L’intérêt est double : gagner de la place pour le transport, et optimiser le design et les réglages de fixations. Avec une vingtaine de vis, vous allez assembler les plaques latérales, les profilés transversaux et la talonnette. L’opération est simple et rapide, les clés nécessaires sont fournies.

Une fois monté, on commence à réaliser que nous ne sommes vraiment pas en présence d’un pédalier classique comme chez Fanatec, Moza, Simagic, ou même le spécialiste Heusinkveld. Les dimensions sont impressionnantes : il faudra prévoir de la place dans votre gaming room ET avoir un châssis plutôt costaud ! L’ensemble est vraiment joli, avec une forme travaillée, sans oublier le métal noir mat qui est du plus bel effet. Quant au repose-pied, il assure un bon maintien et il est réglable en hauteur et inclinaison. La plaque seule est facturée 192€. Oui, c’est pas donné.

Une pédale XXXXXXXL

Passons au dernier et plus gros carton, celui de l’Active Pedal. Et plus gros est un euphémisme : la pédale ne fait pas moins de 9kg et la taille d’une petite valise cabine ! Une fois le carton ouvert, on découvre une véritable mallette sur mesure, qui contient la pédale et tous ses accessoires. La pédale elle-même est encore plus massive que ce que nous avions imaginé. Une pédale classique parait ridicule à coté. Encore une fois, il faudra prévoir de la place et un cockpit bien rigide pour supporter la bête. La fixation sur la plaque se fait carrément avec six vis sur la plaque dédiée ! Mais le constructeur assure que quatre peuvent suffire pour une installation directe sur votre châssis.

Qu’est-ce qui explique de telles mensurations ? Comme nous le disions en introduction, Simucube a innové pour proposer une solution encore inédite sur le marché. La pédale ne propose aucun ressort, aucun élastomère, ni aucun système hydraulique. À la place, nous avons un moteur, qui entraine une longue tige filetée sur laquelle vient coulisser l’axe supérieur de la pédale. La force reste mesurée par un classique load cell situé au milieu de l’axe. La résistance au pied provient donc intégralement du moteur et de ce que le logiciel lui dit de faire.

Va y avoir du câble !

Sur la pédale elle même, il y a peu de réglages possibles. Vous pouvez, comme sur l’accélérateur, régler l’angle et la hauteur de la plaquette… Et c’est tout. Le reste se fera via le logiciel. Passons désormais aux branchements. Là où, normalement, on ne trouve qu’une prise USB, vous aurez beaucoup plus de câbles à connecter. Tout d’abord l’accélérateur, ainsi que tout autre pédale supplémentaire, doit venir se brancher à l’Active Pedal. Il faut ensuite raccorder l’énorme alimentation 360W !

Pourquoi autant de puissance pour une simple pédale ? Eh bien, si par la suite vous vouliez rajouter deux autres Active Pedal, elles se raccorderont en cascade. Dès lors, la puissance ne sera fournie que par une seule alimentation. Enfin, il y a un dernier câble pour la connexion au PC. Mais si comme ce n’était déjà pas assez compliqué, Simucube a rajouté un boitier de contrôle externe, et c’est lui qui se raccorde au PC en USB. La raison est encore une fois cette conception en cascade, qui empêche la marque d’intégrer le boitier dans la pédale. On vous souhaite bon courage pour le cable management !

La magie vient du logiciel

On poursuit notre test de l’Active Pedal avec la partie software. Je le disais tout à l’heure, la solution est innovante, mais elle reste finalement assez « simple » mécaniquement. Tout repose donc sur la qualité du logiciel, qui va gérer le moteur et communiquer avec vos jeux favoris. En effet, c’est par lui que tout va se faire. La pédale est trop droite et proche de vous ? Un clic et on la recule. La course vous parait trop courte ? Un clic et on la rallonge. La résistance maximale est trop forte ? Un clic et on l’allège.

Pour faire tout ça sur votre pédalier classique, il vous fallait sortir la boite à outils, vous accroupir devant votre châssis, démonter un axe, régler une molette, rajouter des cales, changer de ressort et d’élastomère… Maintenant, c’est magique, tout se fait en quelques clics de souris. Et avec une marge de manœuvre plus importante que l’intégralité des pédaliers conventionnels.

Votre course de pédale peut ainsi varier de 5 à 79mm, la résistance de 0 à 150kg. Vous souhaitez une pédale ultra courte et dure comme la justice pour piloter une F1 ? Une course intermédiaire pour une GT3 ? Ou carrément une course longue et molle pour une vieille voiture ? En quelques clics, ça y est, vous êtes parés.

Ce n’est pas tout, vous pouvez aller encore plus loin grâce à une courbe ajustable et pour notre test de l’Active Pedal, on s’est fait plaisir ! On peut ainsi simplement faire varier la résistance sur l’intégralité de la course de la pédale. Dans l’exemple en photo ci-dessus, nous avons réalisé une zone d’attaque assez molle pour simuler la mise en action des plaquettes. Puis une zone de résistance assez constante sur la majeure partie. Pour finir par une résistance fortement accrue à l’approche des 80%, afin de tomber naturellement sur la phase de freinage optimum avant un blocage dans iRacing.

Mais ceci n’est qu’un exemple, les possibilités sont infinies. Que vous souhaitiez une approche réaliste, compétitive, ou tout simplement le feeling que vous aviez en tête, tout est à portée de main. Les profils créés sont bien sûr échangeables avec d’autres utilisateurs. Simucube a d’ores déjà intégré un certain de nombres de settings créés par des pilotes professionnels, comme Heikki Kovalainen.

Des réglages, encore des réglages…

Simucube compte bien tirer profit des possibilités mécaniques de son système et propose d’autres nombreux paramètres à régler selon ses envies. Un filtre de damping (amortissement) est disponible dans les deux sens de mouvements. Celui-ci vient adoucir le freinage, facilitant le dégressif, tout en simulant un grain presque hydraulique. En revanche, le filtre de friction est peu convaincant, rajoutant un grain mécanique assez désagréable. Il est également possible de régler les vibrations du régime moteur et celles du Traction Control, à réserver si vous avez une deuxième Active Pedal. On a aussi pu essayer un effet surprenant simulant la force G, qui avance ou recule légèrement la pédale, suivant que vous êtes en phase d’accélération ou de freinage.

Mais l’effet gamer changer, c’est l’ABS. Le retour haptique sur les pédales, ce n’est pas nouveau. Que ça soit le Fanatec V3, le Simagic P1000 ou tout simplement des bass shakers en DIY, les solutions existent. Sauf que là, il ne s’agit pas d’une simple vibration, et ça change tout, mais je vais y revenir.

Bref, il y a de quoi faire et les amateurs de réglages vont être servis. Précisons toutefois que paramétrer correctement votre pédale risque d’être assez complexe si vous jouiez sur le pédalier d’un G29. Cela dit, la configuration de la pédale de Simucube reste relativement intuitive. Surtout que l’on peut changer puis tester à la volée, ce qui permet d’avoir immédiatement le ressenti de tel ou tel réglage.

Et en piste, ça donne quoi sous le pied ?

Allez, passons au test à proprement parler : est-ce que cette Active Pedal est vraiment convaincante une fois en jeu ? Ne faisons pas plus durer le suspens plus longtemps : oui, elle l’est. Vraiment, oui. La première chose qui surprend, c’est la sensation procurée sous le pied. On pouvait craindre un grain très mécanique, mais il n’en est rien. Bien que le mécanisme fasse un léger bruit de mouvement (qui se fait vite oublier une fois en jeu), la sensation au toucher est très naturelle, presque hydraulique. Preuve que Simucube a vraiment bien travaillé la gestion électronique. Comme une base volant direct drive, ce sont les réglages qui font tout.

Le deuxième point marquant lors de ce test de l’Active Pedal, c’est la possibilité d’obtenir enfin une course et une résistance qui nous plait. C’est à la pédale de s’adapter à vous, pas l’inverse. Des ressorts et des élastomères ont un écrasement qui n’est pas infini. À moins d’empiler 15 élastomères, il est souvent compliqué d’avoir une course à la fois longue et une consistance crédible du début à la fin. Ce n’est pas pour rien que la mode est actuellement sur des freins très courts et durs. En effet, c’est souvent le plus simple à réaliser sur un pédalier classique. En général, lorsque que l’on change de pédalier, il faut de nombreuses heures pour s’habituer et trouver les réglages de son frein. Là, en quelques tours, nous étions déjà plus à l’aise que d’habitude.

Troisième point : l’effet ABS. Très honnêtement, nous ne nous attendions à rien. Nous pensions même à un gimmick marketing de la part de Simucube. Or, une fois en piste, c’est la grosse claque. Ou plutôt, le bon coup de pied. Là où les autres systèmes haptiques existants ne font que rajouter une vibration qui donne l’information – mais ce n’est pas 100% naturel, votre cerveau doit interpréter et agir – l’effet ABS de l’Active Pedal lui, vous repousse comme sur une vraie voiture.

Au bout de trois virages, sans réfléchir, on réagit en soulageant très légèrement la pédale. Après quelques tours, on freine en ne déclenchant qu’une ou deux pulsations et on raccourcit naturellement ses distances de freinage. C’est vraiment incroyable, à la fois pour l’immersion et pour la performance. Dès notre première course en ligne, nous étions encore plus en confiance pour attaquer au freinage. Ça semble facile, et on pourrait presque y voir de la triche ! Il est à noter que pour l’instant, cet effet ABS n’est pas généré par le jeu. Pour le restituer, le logiciel Simucube récupère la télémétrie in game, et quand il détecte que l’ABS s’active, il lance l’effet avec les réglages (fréquence, intensité) que vous avez paramétrés.

Dernière précision, et pas des moindres : suivant les jeux auxquels vous jouez, tous les effets ne seront peut être pas disponibles. Malheureusement, certains se passent de l’ABS, à l’instar de F1 23, Dirt Rally et WRC Generations. Rfactor 2 n’est lui pas du tout compatible, même si l’équipe Simucube nous a certifié travailler sur le sujet, sans date annoncée. De même, lorsque de nouveaux jeux sortent, il faudra probablement attendre une mise à jour pour un prise en charge des effets.

Faut-il acheter l’Active Pedal tout de suite ? Pas sûr…

Vous l’avez compris dans ce test, cette Active Pedal de Simucube est une petite révolution dans le milieu du sim racing. Nous sommes emballés, le pédalier n’est pas prêt de céder sa place sur le châssis. Les sensations sont excellentes, très naturelles, presque « hydrauliques ». Les effets, principalement celui de l’ABS, apportent énormément et les possibilités de réglages sont infinies. Mais cette révolution est encore très chère, trop chère.

Comme à chaque grosse innovation, ce sont les premiers utilisateurs qui payent le prix fort. À l’instar des premières bases Direct Drive sorties il y a quelques années. C’était alors une niche très haut de gamme, et aujourd’hui, nous trouvons des bases à 250€ ! Nul doute que la concurrence va réagir et ce type de pédale pourrait se démocratiser. Et si la technologie devient la norme, les développeurs de jeux pourront rajouter de nouvelles fonctionnalités, comme un ABS généré par le jeu, du fading quand les freins surchauffent, une course et résistance automatiquement adaptée à la voiture pilotée… Sans aucun doute, l’avenir du sim racing est plus excitant que jamais.

Active Pedal de Simucube

Compatibilité : PC
Usage conseillé : Cockpit de haut niveau
Accessoire disponible : Simucube Throttle
Prix officiel : 2 0398,80€ seule, 2 928€ avec le bundle

Acheter le bundle Simucube Pedals sur le site de Simucube

Notre note :

8/10

Pour voir l’Active Pedal en action, vous pouvez retrouver mon test en vidéo :