Coup dur pour Straight4 Studios : à peine deux semaines après la sortie de Project Motor Racing, le studio britannique annonce une réduction de ses effectifs. Une situation délicate qui n’échappe pas à la concurrence, puisque Motorsport Games a déjà dégainé une offre pour récupérer les talents disponibles.
Project Motor Racing : Straight4 annonce des licenciements
Project Motor Racing n’est sorti que depuis deux semaines, mais déjà, Straight4 Studios traverse une grosse zone de turbulences. En effet, le studio britannique a annoncé une réduction de ses effectifs.
Dans son communiqué, Straight4 explique avoir « exploré toutes les alternatives possibles » avant d’en arriver à cette décision difficile. Le studio se dit « le cœur brisé » par cette nécessité et tient à préciser que ces départs ne reflètent en rien le talent ou l’engagement des personnes concernées. Si le nombre exact d’employés touchés n’est pas communiqué, on parle tout de même d’une réduction significative des effectifs.
Straight 4 reconnait un lancement raté
Au-delà de l’aspect humain, Straight4 fait aussi son mea culpa et reconnaît que le jeu n’est pas à la hauteur. En effet, le studio reconnaît que le titre n’a pas atteint « les attentes de la communauté, ni les standards » qu’il s’était fixés, à sa sortie. Il affirme aussi s’engager à continuer à améliorer et soutenir le jeu dans les prochains mois, tout en voulant « reconstruire la confiance » de sa communauté, via des mises à jour régulières. Ce sont des signes encourageants, mais pour l’instant, seulement des promesses. Reste donc à voir si une équipe désormais réduite sera en mesure de tenir la cadence nécessaire pour les tenir.
La difficile équation
En effet, ces licenciements soulèvent malgré tout des questions légitimes sur la capacité de Straight4 à tenir ses engagements. Améliorer un jeu de sim racing demande des ressources considérables : programmeurs pour corriger les bugs, designers pour affiner la physique, artistes pour ajouter du contenu. Avec une équipe réduite, le studio devra faire des choix difficiles entre correction des problèmes existants et ajout de nouveautés.
L’histoire récente du jeu vidéo a montré que des remontadas spectaculaires sont possibles. On pense notamment à No Man’s Sky et Cyberpunk 2077. Mais ces succès ont nécessité des années de travail acharné et des équipes conséquentes. Quoi qu’il en soit, la communauté sera particulièrement vigilante sur les prochaines mises à jour pour voir si le studio peut vraiment redresser la barre.
Motorsport Games et Studio 397 réagissent
Vous vous en doutez, les joueurs comme la presse ont réagi à ce communiqué, mais pas qu’eux ! En effet, Motorsport Games et Studio 397 – qui éditent et développent Le Mans Ultimate – ont publié un tweet exprimant leur sympathie envers les employés forcés au départ. Le studio en profite même pour proposer aux développeurs licenciés d’envoyer leur CV « pour des candidatures spontanées », via une adresse mail dédiée. Alors, coup de com’ pour se faire mousser ou vrai geste altruiste ?
En effet, cette initiative de Motorsport Games peut être vue sous plusieurs angles. D’un côté, c’est une main tendue appréciable à des développeurs qui se retrouvent brutalement sans emploi dans un secteur où les opportunités ne sont pas légion. D’un autre côté, il serait naïf d’ignorer l’opportunité stratégique : recruter des talents expérimentés en sim racing, qui connaissent intimement les rouages d’un concurrent direct, présente un intérêt évident pour Studio 397 et Le Mans Ultimate. Cette ambivalence n’enlève rien au geste, mais elle reflète la réalité pragmatique de l’industrie du jeu vidéo.
On vous tiendra au courant de ce qui se passe à l’avenir pour Straight4 Studios et son jeu Project Motor Racing.
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