Hier, Le Mans Ultimate a fait rouler jusqu’à 62 voitures pendant 12 heures sur le circuit de la Sarthe. Pas pour sacrer un vainqueur : pour éprouver son réseau avant les vraies 24 Heures, calées dans la semaine du 20 octobre. Au lendemain du test, Studio 397 n’en a encore publié aucun bilan.
Une course de 12 heures qui sert de banc d’essai
Le départ était donné le 25 septembre à 8 h UTC, soit 10 h à Paris, sur un créneau unique. Sur la grille, jusqu’à 62 voitures réparties entre Hypercar, LMP2 du WEC et LMGT3, soit exactement la structure prévue pour les 24 Heures d’octobre. Studio 397 avait d’ailleurs rangé l’épreuve dans son calendrier des événements spéciaux sous l’étiquette « test », comme les 6 Heures de Silverstone programmées une semaine plus tôt.
L’enjeu n’est donc pas sportif. Comme le résume BoxThisLap, dans un article signé Alberto C. publié le jour même, le studio traite cette course avant tout comme un test réseau public : récolter des données en conditions réelles, surveiller ses serveurs en direct et déployer au passage des modifications de son code réseau. Toujours selon le site, une telle affluence permet de faire remonter des problèmes difficiles à reproduire à la même échelle en interne. Studio 397 le dit aussi à sa façon, dans sa mise à jour communautaire de septembre : plus il y a de participants, plus les correctifs fiables arrivent vite.
Le RUDP, le vrai sujet du test
Pour comprendre pourquoi le studio mobilise ainsi la communauté, il faut remonter à la version 1.4, sortie cet été. Le simulateur y a abandonné le protocole TCP pour les connexions entre joueurs au profit du « reliable UDP », ou RUDP, censé limiter les déconnexions en course. Le déploiement ne s’est pas passé comme prévu : des joueurs ont signalé des collisions fantômes, et Studio 397 a dû annuler une partie de ses réglages initiaux, sans renoncer au protocole pour autant.
Depuis, les correctifs s’enchaînent. D’après les notes de version, la mise à jour du 15 septembre a corrigé les fausses collisions apparues avec la 1.4. La 1.4.2 a suivi le 22 septembre, puis un correctif publié la veille du test a réglé les longs temps de synchronisation au moment de rejoindre une course en équipe. Un détail qui n’en est pas un quand des dizaines d’équipages, avec plusieurs pilotes chacun, doivent se connecter au même serveur.
Les 24 Heures attendues dans la semaine du 20 octobre
Le calendrier officiel des événements spéciaux place les 24 Heures du Mans dans la semaine du 20 octobre, avec les trois mêmes catégories que le test d’hier. D’ici là, d’autres courses en équipe sont au programme, dont les 6 Heures de Fuji dans la semaine du 29 septembre et les 10 Heures de Road Atlanta dans celle du 6 octobre.
Le studio reste prudent. Dans sa mise à jour communautaire de septembre, il prévient que les tests sur un environnement réel restent mouvants et qu’il ne peut pas s’engager sur des dates trop lointaines. Et pour l’heure, ni Studio 397 ni la presse spécialisée n’ont dit comment se sont passées ces 12 heures. On ne sait donc pas encore si le réseau a tenu, et c’est pourtant la seule question qui compte avant le rendez-vous d’octobre.
Retour en février : quand Le Mans Ultimate renonçait aux 24 heures
Ce n’est pas la première fois que Le Mans Ultimate recule devant le double tour d’horloge. En février, Studio 397 avait renoncé au test grandeur nature sur 24 heures prévu en fin de mois. Les courses de 4, 6 ou 8 heures tournaient alors sans souci jusqu’à 38 voitures, mais un peloton de 62 voitures, soit plus de 130 clients connectés en même temps, avait fait apparaître lors de tests automatisés des anomalies du trafic réseau dans les environnements de serveurs conteneurisés. Le studio parlait à l’époque de « problèmes de service inacceptables ».
À la place, il avait programmé une course de 12 heures le 27 février, avec un seul créneau de départ et un cycle jour/nuit accéléré, pour surveiller ses serveurs en conditions réelles avant d’envisager de nouveaux tests sur 24 heures. Sept mois plus tard, la méthode n’a pas changé : une grande course test, surveillée de près, avant le vrai rendez-vous.
Sources : BoxThisLap, mise à jour communautaire de septembre et calendrier des événements spéciaux de Le Mans Ultimate.
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