Le 20 février 2024 était un jour très attendu par la communauté sim racing, c’était la sortie de Le Mans Ultimate. Beaucoup de joueurs placent de gros espoirs en lui pour devenir LA nouvelle référence des jeux de simulation ultra réaliste. Alors, les attentes sont-elles au rendez-vous avec cette version « early access » ? Voici mon avis sur cette early access de Le Mans Ultimate sans détour.
Le Mans Ultimate, c’est quoi ?
Si vous débarquez sur Superchicane.fr un peu par hasard, Le Mans Ultimate est donc le jeu officiel du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et des 24 Heures du Mans, développé par Studio 397, le studio à qui l’on doit déjà le vénérable rFactor2 et distribué par Motorsports Games. Enfin, et sans surprise, c’est un jeu exclusivement disponible sur PC Windows, via Steam.
En général, quand un nouveau jeu sort, l’éditeur s’efforce de créer le buzz des semaines voire des mois avant sa sortie. Dans le cas de Le Mans Ultimate (que l’on appellera parfois LMU si vous voulez bien), nous n’avons eu que très peu de visuels au cours du développement, et seulement quelques vidéos de gameplay juste avant la sortie. Le jeu initialement prévu pour décembre 2023 est reporté à février 2024. En soit, un report n’a rien d’exceptionnel dans le monde du jeu vidéo, sauf que juste avant la sortie, nous découvrons qu’il s’agira finalement d’une early access. Mais au moins le prix, fixé à 30€, est raisonnable.
Un peu de contexte
La sortie de Le Mans Ultimate en early access, terme à la mode pour dire que le jeu est toujours en développement, n’était pas initialement prévue. Et il y a de quoi s’interroger. Ce qui est surprenant, c’est que Le Mans Ultimate ne part pas de zéro. Il reprend énormément d’éléments de son aîné rFactor 2, sorti il y a… 12 ans ! Et s’il a récupéré ses points forts, il hérite aussi de ses grosses lacunes, sans parler des nombreux bugs et ralentissements qu’on a pu rencontrer sur cette early access. En effet, si rFactor 2 n’est pas réputé pour sa stabilité, notamment son mode multijoueur – souvenez-vous de l’année dernière, la plateforme n’avait pas résisté lors des 24 Heures du Mans Virtuelles et Max Verstappen avait même désinstallé le jeu – on attendait un Le Mans Ultimate un peu plus fiable, même pour une early access. On va y revenir.
Alors comment expliquer tout ça ? Il est évident que Studio 397 a rencontré des difficultés, à la fois financières et de gestion. En effet, certains membres historiques ont quitté l’entreprise, tandis que d’autres, insatisfaits de leurs conditions de travail, ont démissionné, affaiblissant davantage la société. Vous l’avez compris, cette sortie nous semble vraiment précipitée et ce n’est pas bon signe. On a l’impression que l’éditeur Motorsport Games a décidé de ne plus repousser la sortie, probablement en raison des exigences de la licence WEC. Seulement, devant l’état général d’optimisation du jeu, ils ont décidé au dernier moment de passer en « early access », afin d’atténuer les éventuelles déceptions. C’est une stratégie discutable.
Honnêtement, nous ne sommes pas optimistes quant à l’avenir de Le Mans Ultimate. On a l’impression que le titre ne sortira jamais finalisé, du moins, pas de sitôt. Mais rassurez-vous chers lecteurs, on espère très sincèrement se tromper : ce Le Mans Ultimate, on a vraiment envie de l’aimer. Et on va vous dire pourquoi.
Une installation sans encombre
Pour acheter le jeu et l’installer, je vous le disais, tout se passe sur la plateforme Steam. Le téléchargement ne pèse « que » 17go, bien loin des 130go d’un Forza Motorsport qui plombe votre SSD. Le premier démarrage met en confiance, la page d’accueil est très moderne et épurée. Les menus sont plutôt intuitifs, le jeu semble vouloir vous prendre par la mains pour débuter, bien plus que sur la plateforme rFactor 2, dont LMU est tiré.
D’entrée de jeu, le titre vous simplifie la vie en vous proposant trois niveaux de réalisme, avec plus ou moins d’aides activés. On vous recommande tout de même de choisir le mode expert, qui correspond plus à la philosophie du titre. Ensuite, vous devez bien sûr paramétrer vos réglages graphiques, vos contrôles, calibrer vos périphériques, ajuster le force feedback. Que du classique donc, mais on constate rapidement que la structure est calquée sur rFactor 2. Ce n’est pas un problème en soit, mais on espérait quand même une refonte un peu plus en profondeur de l’interface. Premier réel désagrément, les menus ont une fâcheuse tendance à ramer, avec des fois un décalage important entre votre clic et l’action.
Un contenu limité mais sérieux
N’attendez pas une liste de voitures et de circuits longue comme le bras. On est sur un jeu qui est dédié au WEC (World Endurance Championship), et nous n’avons pour le moment que le contenu de la saison 2023. Les circuits et voitures de la saison 2024 arriveront plus tard, probablement sous forme de DLC.
Dans sa version actuelle, Le Mans Ultimate propose un choix de 7 circuits, comprenant bien sûr le tracé des 24H du Mans, mais aussi Algarve, Monza, Sebring, Spa Francorchamps, Fuji et Barhain. Des circuits variés, chacun d’entre eux étant fidèlement reproduit grâce au laser scanning, pour atteindre un niveau de détails conforme aux meilleurs standards actuels.
Coté voitures, nous avons le plateau des Hypercars 2023 au complet : Ferrari 499P, Porsche 963, Peugeot 9X8, Cadillac V Series R, Toyota GR010, Glickenhaus SCG 007 et Vanwall Vandervell 680. En prototype plus accessible vous trouverez la LMP2 Oreca 07. Pour ceux qui préfèrent le GT, vous trouverez certainement votre bonheur dans le plateau GTE, entre Aston Martin Vantage AMR, Corvette C8R, Ferrari 488 Evo et Porsche 911 RSR.
Les GT3 devraient arriver avec la saison 2024. Ainsi que des circuits supplémentaires au calendrier officiel : Doha au Quatar, Imola en Italie, COTA aux Etats Unis, et Sao Paulo au Brésil.
On est prêt, en piste !
Bon alors, ça donne quoi en route ? Pour commencer, j’ai d’abord lancé une séance d’essai à Sebring au volant d’une Ferrari 488 GTE. Sans surprise, on a l’impression de retrouver une vieille connaissance qu’on avait pas vu depuis quelques temps. On a vraiment l’impression d’être sur une version cousine de rFactor 2. Ce n’est pas un mal, car le titre a d’immenses qualités en terme de physique et de FFB. J’ai d’ailleurs dû de suite baisser le niveau de force, qui est automatiquement à 100%. D’ailleurs, je vous conseille de le mettre à 50/60% avant vos premiers tours de roues, j’ai failli me faire mal. J’ai également dû activer l’inversion des effets, mais cela dépend de votre base, il faudra passer un peu de temps à trouver vos propres réglages.
Une fois le FFB correctement réglé, on retrouve donc une plaisir de pilotage immédiat, avec une auto vivante, une conduite précise, des effets très détaillés. C’est très plaisant. C’est mon avis, mais si vous êtes habitués et amoureux de rFactor 2, vous aimerez aussi Le Mans Ultimate sans aucun doute. On craignait une conduite un peu plus simcade lors du visionnage des trailers avant lancement, mais il n’en est rien. Le titre est bien une simulation pure et dure. Et ça, ça fait plaisir.
Avec les prototypes, c’est plus délicat. La gestion des pneumatiques est particulièrement exigeante, et il est difficile de trouver de l’adhérence avec des pneus froids. Le FFB est alors assez déroutant, avec une sensation de flou très marquée. Il faut être patient, et après quelques tours, on commence à pouvoir reprendre les choses en mains et attaquer.
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Graphismes et audio
Graphiquement, c’est également sans surprise. On retrouve la même qualité et le même style que les contenus officiels récents disponibles sur rFactor 2. Ce n’est pas la claque visuelle « next gen », mais c’est net, détaillé, et demande une puissance de PC raisonnable. Un bon pour point pour Le Mans Ultimate si vous voulez mon avis : c’est toujours sympa de pouvoir faire tourner un jeu sur une machine modeste. Le rendu général est même plus agréable, plus juste que rFactor 2, qui peut parfois présenter des couleurs un peu étranges.
Du côté de la partie sonore, c’est très convainquant. Peut-être pas au niveau d’un Assetto Corsa Competizione, qui est le roi dans ce domaine, mais clairement dans le haut du panier.
Et le multijoueur de Le Mans Ultimate ?
Qui dit simulation pointue, physique exigeante, licence officielle WEC, dit bagarre portière contre portière avec de vrais joueurs. Malgré plusieurs tentatives d’améliorations du système online, rFactor 2 n’a jamais réussi à attirer une grosse communauté régulière. Quand est-il sur LMU ?
Nous avons pour le moment des courses quotidiennes régulières et des courses à la semaine. Les évènements spéciaux ne sont pas encore actifs, ainsi que le changement de pilote en équipe. Un peu embêtant pour un titre dédié à l’endurance.
J’ai donc lancé une course quotidienne. En l’occurrence, une course de LMP2 sur le circuit d’Algarve. La prochaine séance démarre dans 10 minutes. Impeccable, je m’inscris sans problème à la session (il faut au préalable créer votre compte) et je rentre sur un serveur de practice pour m’échauffer. Premier problème, la caméra est sur le toit, ma voiture ne démarre pas automatiquement, alors que mon paramétrage est en automatique. Et surtout, ma LMP2 ressemble à une Porsche sur un jeu de 1996. Je relance la session, cette fois, c’est bon. La course officielle doit démarrer, je bascule donc sur mon serveur attribué… Le jeu plante, retour sur le bureau Windows… OK… Je relance le jeu et la session…. Pareil. Une deuxième fois, cette fois, c’est bon.
La course démarre, je suis qualifié au milieu du plateau… et là c’est Wreckfest. Tout le monde se défonce, il y a de la fumée partout. J’essaie pourtant de faire attention, je suis là pour découvrir, pas pour jouer la gagne. Mais rien à faire, je me fais harponner plusieurs fois, et je dois faire la course avec le volant de travers. Notons au passage que les dégâts se ressentent, mais n’ont aucun impact visuel pour le moment.
On va espérer qu’il ne s’agit que d’un problème de maturité des joueurs qui découvraient également le jeu. Mais à l’heure actuelle, l’expérience n’est pas vaiment satisfaisante. Entre bugs, lags de menus, système de carrière pas vraiment mis en avant, et pilotes de Mad Max Fury Road, on a connu mieux.
Alors ? On achète ou on attend ce Le Mans Ultimate ?
Vous l’avez compris, le titre a plein de qualités, notamment son excellente physique et FFB issus de rFactor 2. Graphiquement, le jeu est même un peu plus léché que son cousin, et le contenu certes limité, mais d’excellente facture. Sans aucun doute, ce Le Mans Ultimate, il a du potentiel, un avis d’ailleurs partagé par de nombreux sim racers. Le problème, c’est tout ce qu’il y a autour : les bugs, les plantages et les réglages parfois compliqués hérités de rFactor 2.
Du coup, quoi faire ? Voici mon avis sur Le Mans Ultimate. Si vous êtes un joueur qui apprécie déjà rFactor 2, foncez, vous retrouverez les forces (et les faiblesses) du titre de Motorsport Games. Si vous êtes un joueur en recherche de pilotage pointu, prêt à passer l’éponge sur un packaging approximatif, foncez aussi. En participant à hauteur de 30€, vous permettrez peut-être aux développeurs de sortir la tête de l’eau et d’avoir les moyens de faire ce qu’ils n’arrivent pas à faire sur rFactor 2 depuis des années. Ils ont bien conscience des problèmes, une liste à rallonge est déjà établie et promettent de régler tout cela. Un premier patch de correctifs a même déjà été apporté le lendemain de la sortie.
Si vous êtes plus sceptiques, en quête de simplicité et de courses multijoueurs efficaces, restez pour le moment sur Assetto Corsa Competizione ou iRacing. Et attendez de voir dans quelques mois si la situation a évoluée favorablement. J’espère que le titre va réussir à se mettre à niveau assez rapidement, sinon il risque de vite tomber dans l’oubli, avec l’arrivée prochaines d’autres titres, notamment Assetto Corsa 2, GT Revival). Allez, on croise les doigts pour une sortie rapide de Le Mans Ultimate, qu’on puisse changer un peu d’avis.
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