Endurance Series by Exype : un championnat en LAN sur GT7

Les courses en LAN sur GT7 ont actuellement la cote au sein de la communauté. Ceci dit, ce n’est pas étonnant : les sim racers apprécient de pouvoir se rencontrer vraiment et profiter autrement d’un week-end de course. Après le Gaming Tour et l’Hexacup de la MSL, on se dirige cette fois vers la Belgique pour l’Endurance Series. Un championnat en trois manches qui se déroulera dans les locaux d’Exype, un centre de simulation situé à Waterloo. Suivez-moi, je vous raconte tout ça !

Exype : le quartier général

Afin d’en découvrir plus sur cette manifestation, nous sommes aujourd’hui en compagnie de Benoit Laurent. Il est le gestionnaire d’Exype, centre de simulation qui fait office de référence en Belgique. « C’est le plus grand et le plus ancien. La Belgique est un noyau actif du sim racing. Les centres se multiplient. Mais comme la bonne entente règne, ceux qui cherchent à s’implanter viennent nous voir. »

La petite histoire du sim racing belge

Exype a ouvert ses portes en 2017 à Waterloo. A l’origine, le centre était doté de quatre simulateurs dynamiques Ellip6 et s’adressait évidemment à une niche. Mais, le COVID est passé par là, et avec lui, le boom du sim racing. « Le développement s’est accéléré. Nous avons obtenu des partenariats avec BenQ, Playseat, Thrustmaster… Et nous nous sommes mis à organiser des courses en ligne, avec l’implication de casteurs. »

Depuis, Exype est passé à la vitesse supérieure et a étoffé ses équipements. En 2025, il est possible de venir rouler sur Assetto Corsa confortablement installé dans un châssis Advenced SimRacing, avec entre les mains un volant GSI X29 monté sur une base Asetek Forte. Le tout gentiment secoué par des vérins D-Box. Et ça, c’est pour tous types de pilotes ! Du côté des pros, on passe à la marque Simucube pour la base ainsi que l’Active Pedal, et les GT Max32 et Hyper P1 côté volants.

Les casteurs en renfort

Commençons par FlashFloW, casteur devenu membre de l’organisation d’Exype.

« J’ai créé ma chaîne de diffusion pendant le Covid. J’avais déjà eu des contacts antérieurs avec Exype en tant que client. Vingt-quatre heures après l’ouverture de ma chaîne et le lancement de ma première course sur GT Sport, Benoit m’a envoyé un message et a tout de suite demandé à être partenaire. Plusieurs mois ont suivi et il m’a proposé un contrat étudiant. C’est comme cela que j’ai rejoint l’organisation Exype depuis près de quatre ans maintenant. Actuellement, je m’occupe de créer et développer toute la partie événementielle et compétitive d’Exype : Open Series GT7, Open GT Series ACC, Endurance Series, Corporate Series, GT Series Tournament. »

Le monde est petit, la Belgique est grande

Je passe maintenant le micro à El-Loco GT TV. Fun fact : Je le retrouve ici à peine un mois avoir participé avec lui à l’organisation des 24 h d’un certain circuit belge. Event sous l’égide du Paddock GT7, dont le créateur est Morteil, un autre Belge ! Ca ne s’invente pas ! On l’écoute :

« Je suis actif sur Gran Turismo depuis octobre 2018. Dans un premier temps, j’ai rejoint FlashFloW sur les Open Series au cours de l’année 2022. Il cherchait un animateur/producteur pouvant le remplacer durant son blocus et pour la période des congés estivaux. À la rentrée, il m’a proposé de partager un jeudi sur deux les Open, lui accordant ainsi du temps pour sa carrière professionnelle. Lorsque la deuxième saison des Endurance Series est arrivée, la direction d’Exype m’a proposé de les accompagner sur le championnat.

Un véritable challenge pour moi : partager le micro ! Mais surtout, sortir de l’écran… Enfin, entendons-nous, nous restons des commentateurs d’eSport en sim racing, mais une partie du public est sur place avec nous. J’avoue que l’exercice est à la fois rigoureux et enivrant. J’ai trouvé un excellent collaborateur de cast en FlashFloW. Sa jeunesse et son expertise viennent tempérer mes envolées et ma folie (El-Loco signifie Le Fou, ndlr). En définitive, nous sommes très complémentaires !

Nous avons été officiellement promus voix d’Exype lors de notre séjour à Amsterdam lors de la Finale du GT World Series en décembre dernier. Nous tenons énormément à être les plus professionnels possible, car nous représentons Exype, le premier centre de simulation certifié FIA en Belgique. Notre mission ? Faire vivre la course avec passion, transmettre l’émotion du sport automobile et sublimer chaque événement grâce à notre expertise. »

Courses, team building et Academy !

Grâce à ce travail en équipe, Exype a pu au fil du temps élargir le panel de propositions faites à la communauté. « Nous faisons en sorte de devancer la concurrence ! » Néophyte ou habitué, on peut venir dans les locaux pour louer un simulateur à l’heure ou à la course. Le centre est également ouvert aux sociétés à la recherche d’activités de team building. « Nous avons organisé des events de cinq heures impliquant douze entreprises. Ce genre de manifestations mélange compétition et networking.« 

De plus, Benoit souhaite s’adresser à un public plus aguerri, à la recherche de performances ou souhaitant sauter le pas du réel. « Nous avons à notre disposition tout le panel des simulations PC pour répondre aux différentes demandes. Paul Theysgens est le coach de Virtual 2 Reality by Exype. C’est un programme de formation à la suite duquel il est possible d’aller piloter en réel avec la Fun Cup ! ».

Endurance Series, au-delà des frontières

Pour couronner le tout, Exype est présent sur la scène compétitive avec ses événements d’endurance en LAN.« Grâce à nos partenariats, nous avons pu obtenir assez de matériel pour organiser des LAN. La première année, il y avait cinq équipes. Puis six, puis douze. Pour en arriver à faire un championnat avec deux grilles pour chaque course ! » (Benoit)

L’Endurance Series, c’est le petit nom de ce championnat, est devenu une véritable vitrine pour Exype. Dépassant les frontières belges, l’événement constitue l’une des dates à noter dans l’agenda pour les équipes actives sur GT7. « Il y a bien sûr des teams locales. On a des équipes fidèles qui nous suivent depuis le début. La GTBE en fait partie. Mais viennent maintenant se greffer de grands noms des World Series tels que la TGX, La Prima, R8G, la Valkyrie Exype. Ces teams réputées sont venues élever le niveau de la compétition à des sommets jamais atteints.« (Benoit)

Des rebondissements attendus

FlashFloW : « Le niveau est très relevé. Tout au long des différentes saisons on a vu de très belles équipes et chaque année la compétition s’est durcie. Même si la première place n’était pas trop disputée les années précédentes, le milieu de tableau nous réservait toujours beaucoup de surprises. L’année dernière, la fin de saison fut d’ailleurs pleine de rebondissements.

Cette année, je pense qu’on aura droit à la saison la plus disputée sur tous les tableaux. Pour la première place des pro, il y a trois équipes qui peuvent s’illustrer (TGX Pro, Valkyrie E Pro et la G Ligue). D’ailleurs, c’est la première participation de la G Ligue ce qui va rendre la course intéressante face à des cadors de la compétition. Il ne faudra pas oublier le milieu de tableau des PRO ou encore les catégories PRO-AM et AM où il peut aussi se passer plein de choses. Surtout avec des équipes qui montent en puissance au fur et à mesure de leurs participations aux Endurance Series.« 

Le tour du monde en trois manches

Le calendrier de la saison 2025 des Endurance Series est structuré autour de trois courses de huit heures. Et les équipes feront le tour du monde, en commençant par les redoutables courbes de Bathurst, avant de se détendre sur le toboggan des Ardennes de Spa-Francorchamps puis de conclure sous le soleil brésilien à Interlagos.

Chaque manche ne se déroule pas que sur un week-end. En effet, les qualifications en ligne ont lieu deux semaines plus tôt. D’ailleurs la coupure mondiale du PS Network du 8 février à perturbé le calendrier et fait décaler les premières qualifications d’une semaine, à savoir pour ce week-end du 15 et 16 février. Entre ces qualifications et l’event, des séances d’entraînement sur site sont au programme.

Et tout le monde se retrouve dans les locaux d’Exype, sur des simulateurs statiques, pour le week-end de courses. Et oui, courses au pluriel : les équipes AM et une partie des PRO-AM le samedi, tandis que le dimanche roulent le reste des PRO-AM (selon le résultat des qualifications) et les PRO.

Les rangs de pilotes

Et comment définir les catégories PRO, AM, et PRO-AM ? Cette attribution dépend des rangs de pilotes individuels « C’est une nouveauté cette année. Nous cherchons à nous rapprocher toujours plus de la réalité. »

En effet, lors de son inscription chez Exype, chaque pilote obtient un rang parmi Gold, Silver et Bronze. Pour les habitués, c’est plutôt facile, car leur rythme et leurs résultats précédents sont bien connus. Pour les nouveaux arrivants, les organisateurs essayent de rassembler un maximum d’informations. De plus, les pilotes remplissent un formulaire. Comptent les rangs de pilote et de sécurité du mode GT Sport, la performance au tour, l’expérience , la motivation, et aussi l’auto-évaluation. « On essaye d’établir le rang le plus finement possible. Et on peut toujours le modifier en cours de route. » (Benoit)

En conséquence, la classification des équipes résulte de la combinaison des rangs des pilotes qui la composent.

Choix des armes et stratégie

Autre spécificité de la maison : les bundles de voitures ! En début de championnat, chaque équipe choisit (en aveugle des autres) parmi huit packs de bolides, comprenant chacun trois GT3 et deux GT4. « Nous avons fait en sorte d’équilibrer les bundles tout en leur laissant des caractéristiques qui font leur spécificité. » (Benoit)

Les règles sont simples : chaque véhicule sert tout au long de la manche, des qualifications à la course, et ne peut être réutilisé pour une manche ultérieure. Les deux premières courses sont en GT3 et la finale à Interlagos implique les GT4. Donc, il restera une voiture de chaque catégorie non utilisée à la fin du championnat. « Chaque team décide des cartes qu’elle aura en main et devra sortir la bonne au bon moment. Quand on a annoncé cette règle, les pilotes on fait le tour de tous les bolides des deux catégories pour prendre le bundle le plus approprié. Les teams découvriront les choix des autres lors des qualifications. Ça va rajouter une dimension stratégique. La course ne concernera pas que les pilotes mais se jouera à tous les niveaux. Avec les stratèges établissant leurs calculs en fonction de la grille. » (Benoit)

All Inclusive et joli cadeaux à la clé !

La participation au championnat Endurance Series est payante. « Mais les frais incluent toutes les prestations du week-end : nourriture et boisson, ainsi qu’un accès à volonté aux simulateurs dynamiques. » Les teams peuvent même venir en amont de la course, pour des séances d’entraînement ou de coaching sur les simulateurs, ainsi que pour effectuer les réglages nécessaires. « On fait vraiment en sorte que les participants soient comme des coqs en pâte ! » (Benoit)

Et grâce au partenariat avec Thrustmaster, douze TGT sont à gagner ! À se répartir entre les têtes de classement des trois catégories.

FlashFloW : « C’est le plus grand événement belge sur Gran Turismo, tout simplement ! Avec les avancées, nous avons pu réaliser trois week-end complets de courses. C’est un superbe rassemblement de la communauté. Certains se rencontrent pour la première fois après avoir roulé ensemble des dizaines de fois sur les Open Series. De plus, il y a la retransmission en direct. Cela nous permet de rajouter une touche de professionnalisme. Il y a également la retransmission dans le bar, le Catering, les entraînements du vendredi, l’espace détente sur les simulateurs… Aussi, le fait que les simulateurs soient présents dans leur état le plus complet (siège, châssis, volant,…) est un atout majeur face à la concurrence française qui réalise ce même type d’événement. Par l’ensemble de ces points, c’est un événement très complet.« 

Benoit Laurent remercie les pilotes qui viennent rouler au quotidien ou en event dans les locaux du centre. Également, toute l’équipe d’organisation d’Exype. Et enfin, les différents sponsors – Thrustmaster en tête – « pour leur confiance et sans qui ce genre d’événements ne serait pas possible. »

Comme toujours, Superchicane encourage et met en valeur ces projets qui font vivre la communauté et met en lumière le sim racing auprès du grand public.

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