Microsoft Flight Simulator 2024 : nos attentes

Alors que les pré-commandes de Microsoft Flight Simulator sont disponibles, Fred, simeur invétéré, s’est demandé ce qu’il attendait du prochain Microsoft Flight Simulator 2024. Sa réponse ci-jointe.

MSFS, un jeu jouable sur une petite config’

Dans notre monde de simeurs, qu’il s’agisse de simulation automobile, aéronautique ou spatiale, certains jeux sont véritablement en avance sur leur temps. À l’instar de Project Cars ou Star Citizen, Microsoft Flight Simulator se classe parmi ces titres visionnaires. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le jeu est tout à fait accessible même sur des configurations modestes. En effet, MSFS fonctionne parfaitement sur une Xbox Series S. Et ce, malgré les critiques souvent injustifiées envers cette console (rappelons que tout le monde ne dispose pas d’un écran 4K), le jeu est non seulement superbe mais aussi fluide dans sa version 2020, et le sera tout autant dans sa prochaine mouture en 2024.

Un peu de contexte

Mais avant de plonger dans les nouveautés de la prochaine version, un petit rappel historique s’impose. Microsoft Flight Simulator est l’une des plus anciennes et respectées franchises dans l’univers des simulations aériennes. Bruce Artwick, ingénieur en informatique de formation, débute en 1976 l’écriture du programme d’un simulateur de vol. L’année suivante, il fonde la société SubLogic. Ce n’est que deux ans plus tard que le premier simulateur de vol voie le jour sur une machine : l’Apple II.

Microsoft obtiendra la license en 1982 pour développer le simulateur pour l’IBM PC et sort le premier Microsoft Flight Simulator. Dans les années 80, SubLogic développe différentes itérations de la version seconde version de MSFS pour les ordinateurs de type Commodore 64, Amiga et même Atari ST.

En 1988, Bruce Artwick quitte SubLogic pour fonder BAO (Bruce Artiwck Organization) pour continuer uniquement le développement du simulateur pour Microsoft. Côté graphique, il faut attendre 1993 pour voir apparaitre dans la version 5 l’utilisation de textures sur les paysages. Deux ans plus tard, Microsoft rachète BAO pour continuer l’amélioration des graphisme 3D et les fonctionnalités de réalisme accrues. L’année suivante Microsoft sort le fameux Flight Simulator 95 qui est optimisé pour Windows 95. 

Les années fastes

La période des années fut une nouvelle très enrichissante avec des améliorations graphiques et de conditions de vol significatives. La mise en place du trafic aérien avec son contrôle. On se souvient également de la sortie du mythique Microsoft Combat Flight Simulator. Dans ce jeu, on a pu pour la première fois jouer sur un simulateur de combat aérien de la Seconde Guerre Mondiale.

En 1999 sort une version qui fera date dans l’histoire de la simu : Microsoft Fligth Simulator 2000. Deux versions étaient vendues à l’époque, dont une édition « Pro », qui proposait des avions supplémentaires. MSFS 2000 améliore grandement le système de météo avec l’ajout de neige et de pluie. Et propose de piloter le légendaire Concorde. On se souviendra des 20 000 aéroports disponibles à l’échelle mondiale, ce qui a poussé ensuite les équipes à développer cet aspect dans le jeu.

En 2004 sortira Flight Simulator 2004 : Un siècle d’aviation qui amène son lot de nouveautés et c’est en 2006 qu’est sortie le fameux Microsoft Flight Simulator X, que notre communauté a optimisé à grands renforts de mods et ce, pendant 14 ans. Cette édition fut une référence pendant tout ce temps.

Malgré l’échec en 2012 d’une nouvelle mouture qui explorait une nouvelle approche sobrement intitulée Microsoft Flight, les fans de la franchisse ont continué de travailler sur l’amélioration de la version X. Il est à noter que la plupart des versions de Microsoft Flight Simulator sont jouables et disponibles gratuitement en abandonware, comme ici la version 5. Pour les plus nostalgiques d’entre vous.

Asobo, c’est pas des rigolos

Asobo, notre studio Bordelais, sort alors ce que personne n’attendait : un Microsoft Flight Simulator d’une qualité exceptionnelle… en plein COVID ! Avec son slogan « Call of the Sky », la liberté était proposée au grand public. Les néophytes pouvaient jouer sur console à la manette et découvrir notre Terre fidèlement reproduite et ainsi faire naitre des passions pour la simulation de vol. Sur PC toute notre petite communauté était époustouflée par une physique, des graphismes et des modèles de vol réalistes. À noter la possibilité donnée à des moddeurs de nous vendre leurs créations via une boutique intégré. La gestion de la lumière et des nuages est exceptionnelle. Avec cet opus, on peut voler de manière simple, juste pour le fun ou au contraire, à la manière des simeurs hardcore.

Microsoft Flight Simulator 2020, c’est quoi ?

Se lancer dans Microsoft Fligth Simulator, c’est participer à une expérience un peu particulière. Surtout pour qui n’a jamais goûté aux simulateurs de vol. Une expérience faite de survols mémorables, de panoramas plus éblouissants les uns que les autres et de paysages d’une variété rarement égalée. Une expérience où il faut tour à tour élaborer son plan de vol, suivre à la lettre la check-list, échanger avec le contrôle aérien et passer de longues minutes de roulage avant d’atteindre la piste 13R… On a vraiment l’impression d’avoir le monde dans le creux de sa main.

Vols de découverte 

Ce jeu propose énormément d’expérience à découvrir et à vivre. Prendre de l’altitude que ce soit en avion, hélicoptère, planneur. On découvre d’une manière contemplative des lieux et des paysages à couper le souffle. New York, Paris, Polynésie Française, le Mont Fuji, le lac Benmor… Tout est accessible, en photoréalisme, avec la liberté totale de se déplacer où bon nous semble, simplement aux commandes de notre aéronef.

La carte du monde

La Terre en monde ouvert, c’est indéniablement le point fort du titre.  Le monde à l’instant T avec sa météo, son cycle jour nuit, vents et marées… C’est dans cette interface que l’on va choisir son aéronef. Les hardcore simeurs y définissent leur plan de vol, leur point de parking et leur point d’arrivé en accord avec l’ATC, le poids et la charge en carburant… Les joueurs plus casuals peuvent commencer directement en vol ou utiliser des assistances pour le décollage. C’est d’ailleurs là que l’on peut s’adonner au vol libre, avec des simeurs de tous niveaux. Parfois, il y a même quelques accrocs, le trafic aérien a parfois du mal à suivre.

Formation en vol

L’école de pilotage, c’est le point de passage quasi obligatoire quand on veut pleinement profiter de la simulation. On y apprend les rudiments de pilotage avec un instructeur, les différentes règles de vol à vue et à instrument, le vol en planeur… Tout pour nous donner envie de basculer du coté obscur de la simulation.

Parties 

Côté contenu, Microsoft Flight Simulator ne déçoit pas non plus. Entre les Reno Air Races (courses d’avion), TopGun Maverick, les célébrations du 40ème anniversaire, le pack Dune, ou encore du contenu personnalisé comme des visites touristiques et des missions de fret, il y a de quoi satisfaire tous les goûts. Personnellement, je n’ai exploré qu’une petite partie du mode Mission, mais celui-ci peut autant offrir des moments de détente que des expériences plus techniques et personnalisées. Par exemple, des missions comme le ravitaillement en vol de jets ou le pilotage d’un hélicoptère de secours avec ses missions associées, sont autant de défis souvent perçus comme très élitistes.

La boutique en ligne intégrée au jeu

MSFS intègre également une boutique en ligne. On y trouve toutes les mises a jours gratuites de Microsoft, des avions, des hélicoptères, des modifications du monde, des améliorations graphiques et même l’intégrations de nouveaux instruments. Garmin, avec son G1000 NXI, a permis de tester l’interface dans le but d’avoir des retours pour améliorer leur produit. Grâce a cette boutique, où tous les ajouts sont validés par les éditeurs et respectant un cahier des charges strict, des petites entreprises ont vu le jours.

Des graphismes bluffants

Eh oui, autre point fort de ce jeu, les graphismes. L’environnement graphique est de haute facture et, c’est vrai, particulièrement gourmand. Jouer en ultra (1440p en ultrawide) est devenu une réalité après avoir mis à jour ma configuration cette année. Pouvoir profiter d’un jeu aussi sublime est un vrai plaisir. Et même pour les petites configurations, qui ont certes souffert au début, Asobo a su optimiser son simulateur afin que chacun puisse y jouer, avec des graphismes toujours flatteurs.

Et je ne parle même pas de la communauté de moddeurs exotiques, qui dès le début, ont créé des librairies de skins pour chaque avion, ainsi que d’autres modifications…

Qu’est ce qui change dans Microsoft Flight Simulator 2024 ?

Au cours des quatre dernières années, le responsable du projet Microsoft Flight Simulator, Jörg Neumann, a tenu son immense promesse : mettre à jour la simulation mensuellement et en permanence pendant quatre ans. Alors, pourquoi Microsoft Flight Simulator 2024 est-il un tout nouveau jeu au lieu d’une simple mise à jour ? Selon Jorg Neumann, cela est dû aux nouvelles infrastructures présentes. Il a mentionné que Microsoft Flight Simulator 2024 à 4 000 fois plus de détails que le précédent opus. Et ce n’est pas tout ce qui a été amélioré.

Des améliorations notables

L’équipe de Microsoft Flight Simulator 2024 a écouté les fans et a pris à cœur deux des plus gros problèmes de la version 2020 : l’absence de progression (nous y reviendrons plus tard) et les détails flous au niveau du sol. Ces points étaient des priorités absolues, et l’équipe a travaillé dur pour recréer un cadre digne de MSFS 2024. Sur MSFS 2020, les joueurs pouvaient faire atterrir des avions sur un terrain hostile en raison d’un manque de texture au sol. Avec la version 2024, de nombreuses textures empêcheront les avions d’atterrir. Ces détails s’étendent aux aéroports, où des fissures dans le tarmac apparaîtront souvent. Microsoft Flight Simulator 2024 a même simulé les dommages et les fissures du tarmac pour imiter l’entretien réel des aéroports.

En plus du réalisme au sol, les avions ont également été mis à jour. Des effets de vieillissement, comme des rayures sur le verre, apparaissent sur les avions pour montrer une usure réaliste. Du ray-tracing a été ajouté pour améliorer les détails du cockpit. L’avionique joue un rôle crucial dans le pilotage, et MSFS 2024 l’a améliorée en profondeur. Des ombres retravaillées et un éclairage plus réaliste dans les cockpits permettent désormais aux simeurs d’interagir manuellement avec chaque commande, avec une clarté graphique proche d’un véritable avion.

Pour la communauté et par la communauté

L’amélioration du moteur de simulation permet de générer, grâce a plus de 10 000 modifications de surfaces rigide, la physique de n’importe quelle forme d’avion. La physique des corps prend en charge désormais les tissus, les cordes, les ballons et plus encore. Les améliorations dans la gestion des sols et de l’eau renforcent encore davantage le réalisme global.

Les différents systèmes d’avionique sont simulés, notamment les systèmes électriques, pneumatiques, hydrauliques et de carburant. La charge utile et les passagers, ainsi que de l’avionique comme le FMS universel UNS-1, le Primus Epic 2 d’Honeywell ou le Garmin G1000 NXI sont aussi pris en compte dans la simulation. Des inspections avant le vol et des vérifications de visite rajoutent encore de l’immersion.

Une planification intégralement revue

Dans le précédent opus, les hardcore simeurs utilisait des outils de planification de vol comme les cartes d’aéroport et d’approche Jeppesen, des APIs dédiées au professionnels.  Désormais la planification a été complètement repensée. Un planificateur de vol révolutionnaire prend en charge les couches cartographiques IFR (carte pour le vol aux instruments) et VFR (carte pour le vol à vue), les cartes IFR, la planification d’itinéraires, la planification du carburant et de la charge utile, la planification des profils verticaux et la planification ETOPS (procédure d’atterrissage secondaire sur le planning de vol). Il fournit également des informations sur l’aéroport, y compris la météo et les NOTAMS (briefing de procédure d’approche de l’aéroport). Tout ceci est disponible en natif dans la simulation, sur les appareils mobiles ou les navigateurs Web pour la planification de vol en dehors du simulateur. 

Voler, mais pourquoi ?

Apprendre à voler, passer son diplôme et ensuite ? Désormais la simulation intègre une carrière. Il faudra acquérir de l’expérience tout en se bâtissant une réputation pour obtenir et accéder à diverses activités authentiques. Entendez par là des missions d’évacuation sanitaire, du fret à distance, de la lutte aérienne contre les incendies, de la recherche et du sauvetage et plus encore, jusqu’à devenir un pilote de transport de passagers. Et même pilote d’hélicoptère d’épandage.

Bref, ce sont plus de 3 millions d’activités qui sont générés par la simulation en temps réel et ce, partout dans le monde ! Il faudra bien respecter les consignes de vol de l’ATC, faire des atterrissages en douceur et prendre soin de son bébé, afin de ne pas avoir trop de frais d’entretien. Il faudra gérer sa flotte, en prendre soin et la faire évoluer. Ce nombre peut faire peur, et on se doute que certaines missions risquent d’être redondantes. Donc à ne pas prendre pour argent comptant.

Des défis en pagaille

Le mode Parties, déjà présent dans le précédent opus, a été entièrement repensé. Le Reno Air Racing avait rencontré un franc succès, et Asobo en a profité pour créer une nouvelle Challenge League. Dans ce cadre, les pilotes pourront s’affronter et perfectionner leurs compétences à travers des dizaines de défis variés, allant des courses de rallye palpitantes aux atterrissages de précision et aux épreuves à basse altitude. Les courses d’avion, notamment celles emblématiques des Red Bull Air Races et Reno Air Races, sont ainsi remises au goût du jour, avec de nouveaux parcours et défis passionnants à relever.

Voler, c’est bien, mais l’un des rêves des joueurs était de pouvoir atterrir et capturer des photos. C’est désormais possible ! Grâce à un carnet de voyage, vous pourrez explorer le monde entier pour photographier des paysages naturels et la faune. Un véritable défi pour tester votre créativité de pilote tout en capturant le cliché parfait.

Un jumeau numérique

MSFS 2024 propose la version la plus détaillée à ce jour de notre planète Terre. L’amélioration du relief par les cartes d’élévation numériques ont été actualisé. C’est plus de 500 villes sous réseau TIN (réseau triangulaire irrégulier) et plus 100 000 km² de photogrammétrie de lieux, campagne et forêt qui permettent de rendre visuellement crédible l’appellation de notre planète numérique. Ceux sont 150 aéroports, 2000 aéroports de planneurs, 10000 héliports, plus de 2000 points d’intérêt et 900 plateformes pétrolières qui ont été fidèlement reproduite à la main. Et le reste me direz-vous, bien ceux sont 40000 aéroports, 80000 héliports, 1.5 milliards de bâtiments et près de 3000 milliards d’arbres qui ont été généré de manière procédurale. Et c’est à ce niveau que la communauté reprend du service, car vos achats de MSFS2020 sont reconduits et transférés et ce, à quelques rares exceptions.

Des biomes à tout va

En sortant de son avion, MSFS 2024 nous promet d’explorer pas loin de 27 biomes différents avec une centaine d’espèces végétales qui ont été conçu de manière dynamique. C’est le cas de l’herbe, les rochers ou les fleurs, tous influencés par la météo et la saisonnalité. Par ailleurs, ce sont toutes les fonctionnalités météorologiques, le passage de la lumière au travers les nuages, les aurores boréales, les cyclones qui ont été totalement retravaillés et améliorés.

C’est sans compter l’augmentation de l’éventail d’animaux sauvages qui ont été rajouté dans leur habitats naturels. Ou en encore du bétail en liberté dans le monde entier. Tant qu’à faire, pourquoi ne pas modéliser en temps réel le trafic maritime, avec des voies navigables et des océans habités par les plus grands pétroliers ou porte-conteneurs, jusqu’aux chalutiers et remorqueurs ? Après tout…

Bref, c’est un véritable jumeau numérique à l’échelle régionale de l’humanité qui a été créé, donnant vie aux aéroports, à leurs avions parcourant les tarmacs, et, comme précédemment, au trafic aérien en temps réel. D’ailleurs, des dizaines de livrées sous licence officielle ont été ajoutées avec précision sur les appareils.

Microsoft Flight Simulator 2024 : nos attentes

Maintenant que les présentations sont faites, a u’attendre de la nouvelle mouture au final. Eh bien, pas grand-chose. Remarquez, on aura moins de chance d’être déçu !

De la curiosité, sans plus

Alors oui, c’est vrai, je n’attends pas grand-chose de révolutionnaire au final. Les curseurs graphiques vont être poussés à leur paroxysme, repoussant les limites actuelles. Asobo va encore nous proposer des améliorations à tout va, des optimisations continues. La conception des aéronefs est désormais si aboutie que la simulation intègre même la dynamique des fluides.

Je me demande ce que la simulation peut encore nous offrir de plus. On peut déjà, et je l’ai testé avant d’écrire cet article, survoler sa maison ou son lieu de travail à seulement 100 pieds (environ 30 mètres) d’altitude. Également observer avec précision les textures et les changements liés à l’évolution des travaux. Oui, la carte est régulièrement mise à jour avec les updates, pas tous les jours, certes, mais ces mises à jour ont bel et bien eu lieu.

Bien sûr, on aura droit à plus d’avions, plus de précision dans les modèles de vol, toujours plus. Plus d’animaux, plus de fleurs et d’herbes qui bougent avec le vent. En Provence, en été, si on les croit, l’herbe serait jaune.

Quid du mode Carrière de Microsoft Flight Simulator 2024 ?

En revanche, j’ai quelques interrogations concernant le mode carrière, car c’est là que réside la véritable nouveauté. L’idée d’obtenir des certifications pour progresser dans une profession spécifique (en fonction de ce que l’on souhaite faire ou essayer) est intéressante. Gérer sa propre flotte, acheter de nouveaux aéronefs… Mais comment tout cela va-t-il être intégré au monde de manière cohérente ? Ne risque-t-on pas de se retrouver avec deux jeux distincts ? Avec d’un côté un mode carrière, de l’autre la pure simulation. Ou bien ce mode carrière sera-t-il intégré de manière fluide dans le monde réel, où le trafic aérien et maritime est déjà représenté en temps réel ? En d’autres termes, pourra-t-on vivre une expérience cohérente entre les défis de carrière et la simulation immersive de l’environnement réel ?

Je me demande comment tout cela sera imbriqué. Surtout, si cela restera fidèle à l’expérience de simulation réaliste. J’ai hâte de voir et de tester pour me faire une opinion définitive.

Nos craintes

L’autre point qui me gêne, c’est l’espace disque. La version standard du jeu ne requiert que 50 Go, ce qui paraît peu. À titre de comparaison, mon MSFS 2020, avec tous les mods officiels de la boutique, pèse près de 400 Go. Et oui, j’ai un SSD de 1 To dédié exclusivement aux simulations auto, aérienne et spatiale. Je comprends bien que les avancées technologiques permettent aujourd’hui de déporter une grande partie des données en ligne. Mais je reste assez sceptique. Est-ce que cela suffira pour une expérience complète sans compromis ?

Conclusion

Microsoft Flight Simulator 2024 est bien plus qu’une simple mise à jour, c’est un tout nouveau jeu. Sa principale évolution repose sur des technologies de pointe, avec une exploitation poussée du cloud et l’introduction d’un mode carrière. Un véritable jumeau numérique de notre planète a été créé, offrant une échelle de vision régionale. Cette nouvelle version semble être sur de très bons rails avec Asobo aux commandes.

Dans l’esprit de L’Étoffe des Héros (référence pour les connaisseurs), « Toujours plus vite ! Toujours plus haut ! » s’applique parfaitement à Microsoft Flight Simulator 2024. Toujours plus de simulation, toujours plus de réalisme, toujours plus beau, toujours plus d’aéronefs… Partout où vous posez le regard, c’est du « toujours PLUS ».

Répondrez-vous une nouvelle à l’appel des cieux ? La réponse est bien entendu OUI !!!!

Et après Microsoft Flight Simulator 2024 ?

Microsoft Flight Simulator 2024 n’est pas encore là, mais l’imaginaire s’emballe déjà.

Pourquoi ne pas décoller de l’aéroport LFMV Avignon Provence à bord de notre Daher TBM930, après avoir soigneusement préparé notre plan de vol et effectué toutes les checklists ? Imaginons un vol sans encombre, suivi d’un atterrissage près de l’autodrome de Spa Francorchamps à l’aérodrome EBSP La Sauvenière. Une fois l’avion rangé à l’emplacement indiqué par l’ATC, pourquoi ne pas sortir de notre cockpit pour enfourcher notre GT3. Et participer aux 24 heures de Spa ? C’est un rêve, une utopie, certes, mais peut-être pas si éloignée de la réalité. En y réfléchissant, nous frôlons l’idée d’une « super sim ».

Microsoft Flight Simulator représente déjà le trafic aérien et maritime en temps réel, ainsi que la faune, la flore et une météo fidèlement reproduite. Alors, pourquoi ne pas imaginer une simulation de la circulation automobile en temps réel, permettant de participer à des courses dans cet univers ? Tout est une question d’échelle. Aujourd’hui, nous modélisons des régions entières, demain des départements, et peut-être un jour des agglomérations. Pourquoi ne pas envisager une collaboration avec des acteurs comme Kunos (ou d’autres) pour donner vie à cette simulation globale ? Je m’égare peut-être, mais ces réflexions ouvrent des perspectives fascinantes qui vont bien au-delà de l’objectif initial de mon propos.

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