Le mois d’avril se termine et le printemps continue de fleurir. C’est l’occasion parfaite pour faire un point sur l’évolution du projet Virpil Advanced Flight Yoke lancé sur Kickstarter par Virpil Controls.
Un peu de contexte
En octobre 2024, Virpil Controls lance une campagne Kickstarter pour son nouveau projet de yoke destiné à la simulation aérienne civile, baptisé Virpil Advanced Flight Yoke. Cette campagne a été un succès, atteignant son objectif de financement en seulement 15 jours. Un beau témoignage de l’intérêt de la communauté pour ce produit !
Virpil a profité de cette campagne non seulement pour financer le projet, mais aussi pour impliquer la communauté dans le processus de développement. Les contributeurs ont eu accès à un forum exclusif où ils pouvaient donner leur avis et contribuer à façonner le produit final. Cette approche a permis à Virpil de récolter des retours précieux et d’apporter des ajustements en temps réel, comme la possibilité d’interchanger les panneaux de contrôle gauche et droit, offrant ainsi une grande flexibilité et personnalisation.
Virpil prévoit les premières livraisons du Virpil Advanced Flight Yoke pour juin-juillet 2025, selon le calendrier initial. Toutefois, comme souvent dans ce type de projet, les délais de production et de livraison peuvent évoluer. Et des ajustements, il y en a déjà eu.
Alors, où en est le projet du Yoke de Virpil Controls à ce stade ? Le fabricant a partagé une mise à jour sur son forum, l’occasion idéale de faire le point ensemble sur l’avancement du projet.
VPC B-JET Yoke Handle:
Virpil avait annoncé la validation du design du Yoke, inspiré de la forme Boeing. Ils nous offrent au passage un joli éclaté des différentes pièces — et franchement, c’est superbe. La nouveauté, c’est qu’on apprend que la phase de finalisation prend un mois de retard. Espérons que les plastiques soient à la hauteur de la qualité habituelle des périphériques de nos amis lituaniens.
VPC P-JET Yoke Handle:
Dans la série des bonnes nouvelles, on apprend que le design du Yoke de forme Embraer 170 est lui aussi finalisé, avec, là encore, un petit mois de retard. Le cœur du manche repose sur une grosse plaque métallique centrale, pensée pour renforcer la rigidité de l’ensemble. Quant à l’électronique de contrôle, elle sera située à l’avant, facilement accessible — un bon point pour la maintenance comme pour les bidouilleurs.
Lighting Management Control Panel
On passe désormais au panneau de contrôle dédié aux lumières et aux moteurs, qui a lui aussi été validé à ce jour. Une étape importante, car ce module jouera un rôle clé dans l’immersion.
L’ensemble est très convaincant. Monté sur une platine métallique, il met en valeur l’utilisation de boutons de qualité, fidèle aux standards auxquels Virpil nous a habitués.
Gear Management Control Panel
Et c’est à partir d’ici que l’on commence un peu à déchanter. Le panneau de contrôle dédié au train d’atterrissage n’est toujours pas finalisé. Si Virpil envisage de réutiliser le mécanisme de montée/descente déjà présent sur l’un de ses panneaux existants, l’intégration à ce nouveau module risque d’être plus complexe que prévu. Il faut garder en tête que Virpil reste un industriel : l’optimisation passe aussi par la réutilisation de pièces déjà éprouvées et validées, autant pour des raisons de fiabilité que de maîtrise des coûts.
VPC Constellation VEGA Yoke Handle
Passons aux choses sérieuses. Virpil a eu l’audace de proposer un Yoke dédié à la simulation spatiale. Sur leur forum, ils ont reçu énormément de retours et de demandes à ce sujet. Alors oui, dit comme ça, un Yoke dans l’espace, ça peut sembler étrange, voire peu adapté. Mais faites une chose : allez voir notre test du Yoke Thrustmaster Boeing Edition ainsi que celui du Turtle Beach VelocityOne Flight. Vous verrez qu’avec le bon vaisseau, piloter dans l’espace avec un Yoke peut s’avérer particulièrement fun.
Le VPC Constellation VEGA subit actuellement d’importantes modifications pour enrichir ses fonctionnalités. Les équipes de Virpil ont retravaillé les modules d’entrée interchangeables, qui ont été mis à jour, ainsi que les points de montage à l’intérieur du Yoke. L’ensemble du châssis a donc été ajusté en conséquence, tout en améliorant également la gestion des gâchettes analogiques. Virpil se donne encore quelques mois pour finaliser un design très attendu par la communauté space sim.
VPC Advanced Flight Yoke Base
Le point délicat du projet réside dans la construction de la base. Virpil annonce un retard de 2 à 3 mois sur la finalisation de sa conception. Ouch, ça fait mal ! Alors, pourquoi un tel retard ?
Virpil a dû revoir une grande partie de sa gamme, en grande partie à cause des retours de la communauté. Cela a entraîné une mise à jour du design du Yoke, ainsi que des ajustements sur les panneaux de réception des commandes sur la plaque frontale. Maintenant, ces panneaux sont interchangeables des deux côtés, et Virpil a aussi testé différentes solutions de connexion rapide pour plus de flexibilité.
En plus de cela, la mise en place de la nouvelle usine de production, quelques retards dans les expéditions des fournisseurs et l’embauche de personnel supplémentaire ont également ralenti le processus. Ces ajustements ont naturellement décalé le calendrier. Mais malgré tout, Virpil reste déterminé à livrer un produit de qualité, même si cela signifie attendre quelques mois de plus.
Des améliorations pour plus de contrôles
Les ingénieurs ont retravaillé le système de centrage des axes de tangage et de roulis pour offrir un retour d’information plus direct au niveau du Yoke. Ce système permet désormais d’affiner chaque direction de déplacement des axes, ce qui donne la possibilité de configurer la réponse du Yoke selon nos préférences. De plus, les axes sont équipés d’amortisseurs d’embrayage réglables, permettant ainsi un ajustement précis de la vitesse et du rebond des axes.
L’axe du pitch repose sur deux rails linéaires et est couplé à des roulements de haute qualité, pour garantir une stabilité optimale du Yoke, avec un déplacement d’axe ultra précis et fluide. Le déplacement de l’axe, c’est évidemment l’enjeu numéro 1 pour un tel périphérique !
Virpil continue donc d’affiner la conception de l’Advanced Flight Yoke, avec pour objectif de faire de ce périphérique un produit d’une qualité et d’une performance exceptionnelles, tout en restant à un prix accessible. On a vraiment hâte d’en savoir plus.
Mais pour quand, exactement ?
VPC prévoit une livraison des premiers lots pour la fin du troisième trimestre 2025. Il faudra donc encore patienter un peu. Les retards ne sont jamais idéaux, mais il faut garder à l’esprit que cette période comprend l’été, ce qui peut expliquer une partie des délais.
L’avis de SuperChicane
Il faut vraiment saluer l’audace de Virpil, une nouvelle fois, qui continue de faire preuve d’une transparence remarquable en tenant compte des retours de sa communauté. La section dédiée du forum est particulièrement active, et Virpil n’hésite pas à partager les évolutions, la direction du projet et même à prendre en compte les futures demandes. D’ailleurs, comme je l’avais mentionné précédemment, VPC travaille aussi sur un quadrant, en appliquant la même méthode de co-création avec sa communauté.
Oui, nous allons avoir un retard d’un trimestre. Trois mois, c’est à la fois peu et beaucoup. Mais cela permet d’affiner encore plus le produit, et surtout de s’assurer que la qualité finale soit à la hauteur des attentes des utilisateurs. Et sur ce point, je ne doute pas une seconde que Virpil saura répondre aux exigences.
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